本テキストでは、宇治抹茶の歴史を追い、その文化的意義や発展を探ります。鎌倉時代から現代に至るまで、宇治抹茶は日本の茶文化において重要な役割を果たしてきました。特に、宇治の気候や土壌がもたらす高品質な茶葉の生産と、茶道との深い結びつきが、宇治抹茶を特別な存在にしています。
宇治抹茶の歴史は鎌倉時代に始まりました。栄西禅師が中国から持ち帰った茶の種を明恵上人がもらいうけて京都の栂ノ尾で栽培されました。それが最高級品の「本茶」とされていましたが宇治の気候と土壌が茶栽培に適していたため、宇治周辺でも茶の生産が始まります。
室町時代には、宇治は高品質な茶の産地として確立され、貴族や武士の間で愛されました。村田珠光が精神性を重視した茶道の基礎を築き、宇治抹茶は茶会や社交の場で重要な役割を果たしました。
安土桃山時代には千利休が「わび茶」を大成し、宇治抹茶は武士階級を中心にさらに重要な地位を占めました。江戸時代には幕府の保護のもとブランド化が進み、宇治は全国的に有名な産地となりました。
現代でも宇治抹茶は茶道の中心として認識される一方、抹茶ラテやスイーツなど多用途で親しまれています。長い歴史と高品質、茶道との深い結びつきにより、宇治抹茶は日本茶文化を象徴する存在です。